Harold Camping gestorben

(Letzter Bericht: 7/2011, 259-261) Harold Camping, der 2011 durch eine weltweite Radio- und Plakatkampagne zum bevorstehenden Weltende bekannt wurde, ist am 15. Dezember 2013 gestorben. Der 92-Jährige hatte nach der ausgebliebenen Prophezeiung einen Schlaganfall erlitten, sich aber altersgemäß einigermaßen erholt. Als Grund für das Ableben nannte die Pressemitteilung seiner Gründung „Family Radio“ Komplikationen nach einem Sturz.

Harold Egbert Camping wurde am 19. Juli 1921 in Boulder, Colorado, geboren und wuchs in Südkalifornien in einem streng calvinistischen Umfeld auf. 1942 machte er seinen Abschluss als Bauingenieur an der University of California in Berkeley, 1943 heiratete er Shirley Vander Schuur, die ihn wie seine sechs Kinder überlebt. 1946 gründete Harold Camping eine Baufirma und war zehn Jahre später Millionär. 1958 gründete er in San Francisco „Family Stations Inc.“, das 1959 seine erste evangelistisch ausgerichtete Station in Betrieb nahm und dem er bald seine ganze Kraft widmete.

Der theologische Autodidakt hielt gar nichts von den politischen Eiferern, vollmundig proklamierenden Propheten und geheimen Lebemännern, die in den 1970er und 1980er Jahren das Öffentlichkeitsbild der „Electronic Church“ prägten. Feste Programmpunkte in seinem schließlich landesweiten nichtkommerziellen Radionetwork und der 1974 bis 2011 auch in Deutsch ausgestrahlten Kurzwellensendungen waren ausführliche Bibellesen und -auslegungen, die von dem einen oder anderen Programm ergänzt wurden. Die Ausstrahlung von Bibellesen war eine hohe Schwelle für Zufallshörer und Nichtchristen, machte aber klar, dass Family Radio allein die Bibel in den Mittelpunkt stellen sollte. Weitere feste Programmpunkte, die auch in immer mehr Fremdsprachen übersetzt wurden, waren das Anrufprogramm Open Forum und die Bibelstudien Harold Campings. Diese waren extrem konservativ, aber sprachlich der Reformierten Orthodoxie der ausgehenden Reformationszeit nahe.

Seit den späten 1980er Jahren, als er auch aus seiner Gemeinde austrat, hat sich Camping immer mehr auf das Ende der Zeit kapriziert. So sicher, wie er sich früher von den Skandalen der Electronic Church abgegrenzt hatte, so sicher war er sich in seinen Endzeitaussagen. Er wollte zwar nach wie vor allein die Bibel gelten lassen, stellte aber daraus in einer Mischung von wörtlicher und übertragender Auslegung einen Endzeitfahrplan zusammen. 1992 gemachte Ankündigungen für den 6. September 1994 erwiesen sich als Irrtum und kosteten Camping Respekt und die Kooperation anderer Missionswerke, aber auch 2011 hatte Camping keinen Zweifel. Bekennende Atheisten boten den Gläubigen an, sich nach ihrer Abreise um Haushalt und Haustiere zu kümmern, sie organisierten Weltuntergangspartys, bei denen Ballons in Menschengestalt in den Himmel stiegen.

2011 warteten in den USA und in anderen, vor allem englischsprachigen Ländern christliche Fundamentalisten zweimal vergeblich auf das Ende der Welt. Camping hatte für den 21. Mai die Entrückung der wahren Christen und den Beginn der Endzeitwehen vorausgesagt und dann das Ende der Zeiten am 21. Oktober. In den letzten Tagen vor dem Termin schwappte die im angelsächsischen Bereich einigermaßen breite Berichterstattung über die Kampagnen von Campings Anhängern auch in die deutschen Medien über. Als sich am 21. Mai nichts tat, stand der 89-Jährige unter Schock. Am 23. Mai reinterpretierte er das Datum dann als Gerichtstag im Himmel. Noch später bekannte Camping seinen Irrtum, aber immerhin habe sich dadurch die Menschheit wieder mit der Bibel beschäftigt.

Ehrlich wäre wohl gewesen, als Konsequenz der falschen Weltuntergangsansagen den Betrieb einzustellen, die Senderkette zu versilbern und die Anhänger nach Kräften auszuzahlen. Diejenigen, die Camping geglaubt hatten und Vermögen und Kraft in die Endzeitkampagne gesteckt hatten, standen ja jetzt vor den Trümmern ihrer privaten und beruflichen Existenz. Dennoch gab es kaum Klagen gegen den gescheiterten Bibelausleger, und offenbar hat Family Radio auch einzelnen Spendern aus der größten Not geholfen und versucht, Darlehen zurückzuzahlen. Campings Gründung befindet sich seit 2011 im freien Fall. Die Senderkette musste sich von ihren spendenbringenden Traditionsstationen in den Metropolregionen trennen, um flüssig zu bleiben. Jüngst wurde die Ende Juni 2013 stillgelegte Kurzwellenstation Okeechobee an Radio Miami International abgegeben. Diese strahlt jetzt neben Eigenprogrammen, säkularen und religiösen Sendungen stundenweise Sendungen von Family Radio aus und über zwei Sender rund um die Uhr die Verkündigung von Ralph Gordon Stair, einem anderen Endzeitausleger, der immer schon wusste, dass Camping falsch lag.

Hansjörg Biener, Nürnberg